一部分鱗翅目昆蟲的蛹分泌的蛋白質(zhì)分解酶，是孵化酶的一種。它能將繭的絲膠蛋白分解，僅存絲心蛋白（fibroin），以便成蟲易于從繭中脫出。是Duspiva（1950）在蠶中發(fā)現(xiàn)的，并稱之為絲膠蛋白酶（sericinase），但1964年后，F．C．Kafatos等，經(jīng)用醋酸等處理、提純，在進(jìn)一步確定此酶性質(zhì)的基礎(chǔ)上，將之命名為蠶蛋白酶（cocoonase） EC 34．21．4。此酶形成于蛹的小顎外葉的腺細(xì)胞中，在羽化前分泌出來，并以干燥的、較純的酶粉形式附著在小顎外葉表面，在為其他腺體分泌的液體溶解后觸及繭，發(fā)揮蠶蛋白酶的作用。該酶對基質(zhì)的特異性及其他特性類似胰蛋白酶，但是，就大豆胰蛋白酶抑制因子來說，對該酶的抑制作用沒有胰蛋白酶大。已知在腺細(xì)胞內(nèi)它以分子量稍大的前體物——原蠶蛋白酶（prococoonase）的形式存在，認(rèn)為它是通過去掉肽鏈后而成為具活性的蠶蛋白酶。