高潮線和低潮線（嚴格來說是大潮最高高潮線和大潮最低低潮線）之間的海濱部分，稱為潮間帶（intertidal zone，tidal zollne），這里指的是以此為中心而發展起來的植物群落。潮間帶群落的擴展是根據波浪條件而有著巨大的變化，并不與潮差作相同的對應變化。因此，作為海洋生態區分的潮間帶（mediolittoral zone）范圍，是根據植物群落本身的分布而定的。例如在巖石海岸，一般是指從作為潮下帶群落標志生物的大形海藻繁殖的上限，到藤壺類（Balanomorpha）著生的上限這一范圍。波浪邊的露出度在中等程度的海岸，普通年平均低潮線和大潮平均高潮線之間大致相等。生物可以舉出藤壺類〔巖石海岸。則有藤壺帶（balanoid zone）之稱〕。浪漂水虱（cirolana）類或沙蟹類（砂濱海岸），長蟹、砂蟹類（內灣、河口的泥地），以及與紅樹林，（mangrove）相伴的其他動物類群（低緯度地方的泥地）等。在潮間帶由于對環境條件有著顯著的梯度差別，所以各生物種呈狹幅帶分布，在潮間帶群落中顯有成帶現象（zonation）。各種生物的分布上限多受露出時的于燥及溫度、鹽分的變化等非生物環境條件所制約；而分布下限則多為被食、種間竟爭等生物環境條件所支配。另外所謂littoral（海岸）一詞，是以多種意義而被使用，其詞義不得不根據前后詞的連貫性加以判斷。原來F．Forbes和S．Hanley（1853）提出一般潮間帶開始稱為littoral zone（沿岸帶、沿岸底帶），現在也有按此意義而使用者。另一方面，從廣闊的高潮線至大陸架這一范圍，也有稱為littoral zone或littoral system（沿岸底系）的，這種情況下是潮間帶，有時是潮間帶和潮下帶合并，而稱之為真沿岸底帶（eulittoral zone）。