為1915年德國氣象學(xué)者A．Wegener所發(fā)表的學(xué)說。即地球在古生代末以前只有一個原始大陸（pan－gaea），到中生代大陸發(fā)生分裂，形成大陸塊，在地球表面上漂浮，致最后達(dá)到現(xiàn)在的位置。基于向?qū)Υ箨戄喞囊恢拢习肭虻谋ㄗ饔玫暮圹E，間冰期沉積物中的蘇鐵蕨類及爬蟲類化石的分布而提出的這一學(xué)說，曾一時不振，但受南半球的地質(zhì)學(xué)者的支持而堅持下來。1928年A．Holms提出地幔對流為移動的動力的主張，五十年代后期據(jù)古地磁學(xué)的資料，在歐洲與美洲得出隨著地質(zhì)時代的變遷而改變位置的磁極軌跡，將二者間之錯位解釋為由于原來是一個大陸，后來發(fā)生分離而造成的。從大陸漂移說等發(fā)展起來的現(xiàn)代的板塊結(jié)構(gòu)地質(zhì)學(xué)（plate tectonics）的理論，認(rèn)為地球表層由一些塊板所組成，它們或分離或相碰撞或相碰錯位，因而出現(xiàn)大洋底的擴(kuò)大。深層地震、山火爆發(fā)、造山運動、斷層、斷裂帶和淺層地震，致發(fā)生海陸的變化。現(xiàn)在有許多關(guān)于各地質(zhì)時代各大陸的生物分布，與大陸的聯(lián)接或漂移對應(yīng)關(guān)系的研究。例如從對菊石的研究了解到南美洲與非洲的分離是發(fā)生在白堊紀(jì)的中期。