在生物體內把從A到X的酶反應常規程序（A→B→C→……X），稱為A至X的代謝途徑。A→B、B→c等各反應則稱為中間代謝（途徑）。概括生物體代謝途徑的重要特征為（1）由代謝的中間體產生許多分支，從而構成了復雜的代謝網；（2）正反應（A→X）與逆反應（X→A）的途徑往往是不同的，因此防止達到單純的平衡狀態；（3）在代謝途徑的一些中間過程有各種代謝調節作用。把代謝途徑以線路圖案形式來表示就是代謝圖（metabolic map）。上圖是表示主要代謝途徑相互關系的整個代謝途徑圖。