在整個生活史中均為單一細胞的生物。大部分細菌、原生動物，鞭毛藻和硅藻，一部分接合藻和綠藻都是單細胞生物。單細胞生物是細胞學說的有力依據，可以認為在所有生物中它是停滯在最原始形態中的類型，但在某種情況下，會適應其功能而發生高度的結構分化。尤其在纖毛蟲中，它可分化出諸如運動、消化、排出結構和支持體、外皮、剛毛、刺胞，運動控制系統等多種細胞器。從運動方式，以及從具核部分可再生成個體的能力來看，有人認為（C．Dobbel，1911）原生動物可以和后生動物個體相比擬，但也有人勿寧把它看做是不依賴于細胞結構的生物（非細胞生物）。