動物、植物和微生物等生物細胞的主要成分，是一類高分子含氮的有機化合物的總稱。蛋白質是活細胞的組成成分，也是作為維持細胞生活的活性物質（如酶等），與生命現(xiàn)象密切相關的物質，它在體內不斷地進行代謝循環(huán)，而在外觀上似乎保持著恒定狀態(tài)。蛋白質是由各種L-α-氨基酸類（H₂N－CHR－COOH，R=H即甘氨酸）彼此返復以肽鍵（……CO－NH……）結合而形成的多肽鏈（H₂N－CHR₁－CO－NH－CHR₂－CO－NHR₃－CO……）。由于蛋白質種類的不同，其所含氨基酸的種類、數(shù)量及其結合順序都不相同，其分子的大小是多種多樣的。從鯡魚和鮭的精子蛋白的魚精蛋白分子量為4千左右直到病毒類那種具有復雜的四級結構的分子量至數(shù)億。對水解后僅生成氨基酸的天然蛋白質稱為單純蛋白質。對水解后除產(chǎn)生氨基酸外，還有其他有機物質的稱為結合蛋白質。前者根據(jù)溶解度與其來源而分別稱為清蛋白、球蛋白、醇溶谷蛋白、谷蛋白、硬蛋白、組蛋白、魚精蛋白。后者依其所含有的非氨基酸有機物而分別稱為核蛋白質、糖蛋白、核糖蛋白、磷脂蛋白、色素蛋白等。此外雖然不是天然蛋白質，但多少進行變化而產(chǎn)生的一族衍生蛋白質則有：白明膠、胨、等。除硬蛋白質外，蛋白質溶于水或稀鹽溶液而形成膠體溶液，蛋白質溶液可通過加入醇、丙酮等有機溶劑、硫酸銨等中性鹽和三氯醋酸、硫柳酸、生物堿試劑、重金屬鹽等而使蛋白質沉淀，因此可用來對蛋白質的檢出、去除和提純。為了檢出蛋白質和蛋白質中含有的氨基酸，可用雙縮脲反應、米倫（Millon′s）反應、黃色蛋白反應、阿達姆凱威斯（adam－kiewiez）反應、李伯曼（Libermann）反應、毛利斯（Molis－ch）反應等各種顯色反應。為了正確分析組成蛋白質的氨基酸的種類和數(shù)量，通常可以將樣品加入過量的6N鹽酸于閉式管中，在110℃下處理約24-72小時，然后將水解產(chǎn)物放入以離子交換柱為主體的氨基酸自動分析儀中進行測定。蛋白質中氨基酸的組成和分子內氨基酸的排列順序，對每種生物和器官都各顯有其特征。也就是說蛋白質具有種屬和器官的特異性。天然蛋白質是不穩(wěn)定的物質，因各種物理的（加熱、攪拌、薄膜化、紫外線及X線照射等）或化學的（尿素、有機溶劑酸、醇及數(shù)種鹽類處理等）原因而引起變性。通常，一般的天然蛋白質一旦注入與其不同的動物組織內，便會成為所謂的抗原，在注射過的動物血清中會形成免疫球蛋白，它能和注射蛋白之間引起特異性的抗原抗體反應。因此可利用這種性質用微量（樣品）就能判斷出兩種蛋白質的同一性。