一個基因產生多種表型效應的現象。例如，孟德爾曾記載過兩個豌豆品種：一個品種的性狀是開紫色的花，結褐色的種子，葉腋上有一個黑斑；另一個品種的性狀是開白色的花，結淡色的種子，葉腋上沒有黑斑。這兩個品種的兩組性狀總是一起出現，表示各組性狀分別受一個基因控制。又如人鐮刀細胞貧血癥的病因，是正常的血紅蛋白分子一條肽鏈中的一個谷氨酸為纈氨酸所替代，即僅由一個基因突變所引起。但這個基因的突變卻發生了多種不同的效應：可使紅細胞呈鐮刀形，不能攜帶氧而患貧血；鐮形紅細胞又可阻塞肝的小血管而引起黃疸；還可堵塞肺的毛細血管產生肺炎，以及造成腦及心臟的功能不正常等等。