苔蘚植物的世代交替是配子體發達、自養，孢子體（孢蒴）較小，寄生在配子體上。以蘚類植物為代表說明：蘚類的配子體是矮小的，形態上具莖和葉（因其結構中無維管束，不是真正的莖和葉）的直立植物體，基部有假根深入土中。配子體獨立生活。行有性生殖時，在配子體的頂端分別產生雌雄生殖器官，生有雌性生殖器官（頸卵器）的叫雌枝，生有雄性生殖器官（精子器）的叫雄枝，精子器成熟時呈橙紅色，許多精子器在雄枝頂端形成“蘚花”。精子器中產生許多具鞭毛的螺旋狀精子，頸卵器中只有1個卵。在有水的條件下，精子游入頸卵器與卵融合，形成合子，合子在頸卵器中發育成胚，由胚進一步長成孢子體（孢蒴及蒴柄）寄生在雌枝上。孢蒴成熟時，其中的孢子母細胞行減數分裂，形成孢子，孢子在適宜條件下萌發，先長成絲狀叫原絲體（幼小配子體），由原絲體上再生出形態上具莖和葉的配子體。由上述可知，蘚類的世代交替是配子體獨立生活，孢子體寄生在配子體上。