動(dòng)物早期胚胎發(fā)育的一個(gè)重要階段。囊胚細(xì)胞通過(guò)細(xì)胞遷移、分化，形成具有2～3個(gè)原始胚層及原始消化道（原腸）的原腸胚。原腸形成的過(guò)程復(fù)雜，除了繼續(xù)增加細(xì)胞數(shù)量外，更重要的是細(xì)胞進(jìn)行各種各樣移動(dòng)（和細(xì)胞內(nèi)的微絲、微管有密切關(guān)系），使囊胚表面的細(xì)胞向囊胚腔內(nèi)侵入，經(jīng)過(guò)細(xì)胞重新安排，形成多層結(jié)構(gòu)的胚胎。留在外面的細(xì)胞為外胚層，進(jìn)入內(nèi)部的細(xì)胞形成內(nèi)胚層，兩個(gè)胚層之間的細(xì)胞構(gòu)成中胚層（見“胚層”條）。這種細(xì)胞遷移運(yùn)動(dòng)是胚胎發(fā)生過(guò)程中最重要的形態(tài)形成運(yùn)動(dòng)。細(xì)胞移動(dòng)進(jìn)入胚內(nèi)的方式及位置在不同類動(dòng)物存在著差異。盤狀囊胚的原腸形成僅在胚盤內(nèi)進(jìn)行。哺乳類胚胎的原腸形成和雞胚近似。實(shí)驗(yàn)胚胎學(xué)家采用活體染色法（中性紅、尼耳藍(lán)、詹納斯綠或俾士麥棕等）對(duì)囊胚或早期原腸胚的不同部分著色，這些染料對(duì)胚胎沒(méi)有毒性，而且染色可以保存數(shù)天，這既可追蹤囊胚細(xì)胞在原腸形成過(guò)程中細(xì)胞移動(dòng)的方式，又能追蹤細(xì)胞的去向，由此繪制出囊胚表面未來(lái)器官分布的圖譜。近年來(lái)，用同位素標(biāo)記更為準(zhǔn)確。這些結(jié)果有助于了解原腸形成過(guò)程中復(fù)雜形態(tài)的形成運(yùn)動(dòng)，以及胚層、組織器官的來(lái)源。在原腸形成過(guò)程中，細(xì)胞分裂速度逐漸減慢，開始合成新的各種類型的RNA和專一性的蛋白質(zhì)。