受精卵經過多次重復的細胞分裂，形成許多小細胞的發育過程。卵裂所形成的細胞稱做分裂球。卵裂的主要特點是分裂球不存在生長期，而是迅速進行下1次分裂，卵裂除了使核質比例達到平衡、穩定外，細胞的理化性質也發生改變。動物細胞的卵裂形式的不同，是由于卵內所含卵黃的數量和分布不同所致，卵裂速度與卵內所含卵黃的量成反比。卵黃可阻滯卵裂的進行速度，甚至阻止分裂面將卵細胞完全分開。卵裂主要分為兩大類型：一是完全卵裂：分裂面將整個卵細胞完全分開。由于卵內卵黃含量的不同，可分為：（1）均等卵裂：分裂球大小相差不多，少黃卵或均黃卵屬這種類型，如海膽、文昌魚。（2）不均等卵裂：動物極的分裂球較小，植物極的分裂球較大，中等端黃卵屬于這種類型，如兩棲類。二是不完全卵裂：由于卵含大量的卵黃，卵裂只在卵的細胞質部分進行。卵裂發生在動物極胚盤上，稱為盤狀卵裂，胚盤下的卵黃不分裂，如魚類、爬行類和鳥類。昆蟲卵的卵黃大量集中在卵的中部，形成的分裂球在卵的表面，稱為表面卵裂。此外，低等動物還有其它類型卵裂。