動(dòng)物在個(gè)體發(fā)育過程中，依次出現(xiàn)其系統(tǒng)發(fā)育各階段的某些性狀特征的現(xiàn)象。例如，人的胚胎發(fā)育過程中曾出現(xiàn)過鰓裂、尾巴、由一心房一心室組成的心臟等性狀；昆蟲的胚胎發(fā)育早期，每節(jié)都有一對(duì)肢芽，到了晚期只有胸部的三對(duì)肢體發(fā)達(dá)、其余退化；鳥類早期胚胎排泄氨（如魚），以后排泄尿素（如兩棲類），到成體才排泄尿酸；等等。德國(guó)學(xué)者E.海克爾根據(jù)重演現(xiàn)象概括為“重演律”（law of recapitulation）或“生物發(fā)生律”（biogenetic law），認(rèn)為生物的“個(gè)體發(fā)育是其系統(tǒng)發(fā)育的簡(jiǎn)單而迅速的重演”。這就太絕對(duì)化了。事實(shí)上，重演只能是大體上的重演，不可能是完全的重演。如果是完全的重演，就不會(huì)有進(jìn)化了。正因?yàn)檫@個(gè)緣故，現(xiàn)在科學(xué)界雖然還講重演現(xiàn)象，但已不再講海克爾的“重演律”了。