鯉形目鯉科雅羅魚亞科青魚屬的唯一種，又名黑鯇。體略呈圓筒形，頭部稍平扁，尾部側扁;口呈弧形。上頜稍長于下頜；無須；下咽齒1行，呈臼齒狀，咀嚼面光滑；側線完全；鱗中等大小；體背及兩側上半部青黑色，腹部灰白色，各鰭均呈黑色。為中國黃河、長江、珠江及黑龍江等平原地區的特產魚類。

平時多棲息于水的中、下層，一般多在底層多螺螄的較大水體中生活。食物以螺螄及雙殼類軟體動物為主，亦常食蝦及水生昆蟲。生長快，2～3冬齡的魚一般可達3～5千克。最大可達70千克。在華東大多數在4～5齡性成熟。每年4～7月在江河干流流速較高的場所產卵繁殖。懷卵量至少26萬粒，最多可達695萬粒。卵半沉性,受精后吸水膨脹，順水飄流而發育。生殖過后常集中在江河彎道、沿江湖泊及附屬水體中肥育，冬季在河床深水處越冬。

也是中國淡水養殖的主要魚類──四大家魚之一。