化學中討論的反應熱、燃燒熱等（單位J／mol），都是指純凈物的反應熱和燃燒熱，而燃料都是混合物，這就很難用燃燒熱來比較它們燃燒時所放出的熱量。在燃料化學中采用熱值（或稱為發熱量）作為標度來衡量燃料的質量，熱值的單位是每千克或每立方米的焦耳數（J／kg或J／m3），也就是指單位質量（或體積）的燃料在完全燃燒時所放出的熱量。熱值通常是用儀器（熱量計）測得，或者根據燃料分析結果計算得到。某些燃料的熱值：液化氣109.2MJ／m3或47.3MJ／kg；汽油46MJ／kg；煤油21.8MJ／kg；柴油42.6MJ／kg；液氫10.8MJ／m3或120.8MJ／kg。
在食品化學中，熱值也是衡量食物能量的指標，1g食物在體內氧化時放出的熱量用J／g來表示。例如，糖類和蛋白質的熱值約為17J／g，脂肪的熱值約為39J／g。