二次能源是指由一次能源經過加工轉換以后得到的能源，包括電能、汽油、柴油、液化石油氣，氫能等。二次能源又可以分為“過程性能源”和“合能體能源”，電能就是應用最廣的過程性能源，而汽油和柴油是目前應用最廣的合能體能源。二次能源亦可解釋為自一次能源中，所再被使用的能源，例如將煤燃燒產生蒸氣能推動發(fā)電機，所產生的電能即可稱為二次能源。 或者電能被利用后，經由電風扇，再轉化成風能，這時風能亦可稱為二次能源，二次能源與一次能源間必定有一定程度的損耗。

二次能源是聯(lián)系一次能源和能源用戶的中間紐帶。二次能源又可分為“過程性能源”和“合能體能源”。當今電能就是應用最廣的“過程性能源”；柴油、汽油則是應用最廣的“合能體能源”。由于目前“過程性能源”尚不能大量地直接貯存，因此汽車、輪船、飛機等機動性強的現(xiàn)代交通運輸工具就無法直接使用從發(fā)電廠輸出來的電能，只能采用像柴油、汽油這一類“含能體能源”。可見，過程性能源和含能體能源是不能互相替代的，各有自己的應用范圍。隨著，人們將目光也投向尋求新的“含能體能源”。
作為二次能源的電能，可從各種一次能源中生產出來，例如煤炭、石油、天然氣、太陽能、風能、水力、潮汐能、地熱能、核燃料等均可直接生產電能。而作為二次能源的汽油和柴油等則不然，生產它們幾乎完全依靠化石燃料。隨著化石燃料耗量的日益增加，其儲量日益減少，終有一天這些資源將要枯竭，這就迫切需要尋找一種不依賴化石燃料的、儲量豐富的新的含能體能源。氫能正是一種在常規(guī)能源危機的出現(xiàn)、在開發(fā)新的二次能源的同時人們期待的新的二次能源。