地熱能是指貯存在地球內(nèi)部的可再生熱能，一般集中分布在構(gòu)造板塊邊緣一帶，起源于地球的熔融巖漿和放射性物質(zhì)的衰變。全球地熱能的儲量與資源潛量十分巨大，每年從地球內(nèi)部傳到地面的熱能相當于100PW·h,但是地熱能的分布相對比較分散，因此開發(fā)難度很大。由于地熱能是儲存在地下的，因此不會受到任何天氣狀況的影響，并且地熱資源同時具有其它可再生能源的所有特點，隨時可以采用，不帶有害物質(zhì)，關(guān)鍵在于是否有更先進的技術(shù)進行開發(fā)。目前地熱能在全球很多地區(qū)的應用相當廣泛，開發(fā)技術(shù)也在日益完善。對于地熱能的利用，包括將低溫地熱資源用于浴池和空間供熱以及用于溫室、熱力泵和某些熱處理過程的供熱，同時還可以利用干燥的過熱蒸汽和高溫水進行發(fā)電，利用中等溫度水通過雙流體循環(huán)發(fā)電設(shè)備發(fā)電等，目前這些地熱能的開發(fā)應用技術(shù)已經(jīng)逐步成熟，而且對從干燥的巖石中和從地熱增壓資源及巖漿資源中提取地熱能的有效方法進行研究可以進一步提高地熱能的應用潛力，但是目前地熱能的勘探和提取技術(shù)還有待改進。
發(fā)達國家在對地熱能的利用方面已經(jīng)獲得了較好的經(jīng)濟收益。利用地熱進行供暖，既緩減能源壓力，同時將很大程度地減少由燃油和煤炭供暖所造成的空氣污染。在全球國家中，德國始終積極發(fā)展本國的可再生能源。目前德國是全球利用風能最多的國家，風力和太陽能發(fā)電已經(jīng)迅速地發(fā)展，但基于環(huán)保因素的考慮，德國又在積極開發(fā)地熱資源，并大力興建地熱發(fā)電廠，從地層深處汲取攝氏98度的熱水進行發(fā)電。研究表明，利用地熱發(fā)電的總潛力相當于德國年需電量的600倍，另外還有相當于需求量1.5倍的供暖潛能。而法國也在根據(jù)熱干巖石的原理建造發(fā)電站，并生產(chǎn)出巨大的電能以滿足經(jīng)濟發(fā)展與生活的需求。
在地熱能源的開發(fā)和技術(shù)轉(zhuǎn)讓方面未來的發(fā)展空間與潛力巨大，但由于利用地熱能源進行發(fā)電的成本較高，因此亟需進行更多的技術(shù)研究以解決這一問題。我們相信隨著對地熱資源的不斷開發(fā)與研究，地熱能源必將成為繼水力、風力和太陽能之后又一種重要的新能源。