由于呼吸肌的舒縮而造成胸腔有規(guī)律的擴(kuò)大與縮小相交替的運(yùn)動(dòng)。包括吸氣和呼氣兩個(gè)過程。呼吸運(yùn)動(dòng)的基本意義是使肺內(nèi)氣體與外界氣體交流，有效地提供機(jī)體代謝所面的氧，排出體內(nèi)產(chǎn)生的二氧化碳。參加呼吸作用的主要有膈肌、肋間外肌、肋間內(nèi)肌和腹壁肌等呼吸肌。平和吸氣時(shí)，膈肌與肋間外肌收縮，引起胸腔前后、左右及上下徑均增大，肺隨之?dāng)U大，形成主動(dòng)的吸氣運(yùn)動(dòng)。當(dāng)膈肌和肋間外肌松馳時(shí)，肋骨與胸骨因本身重力及彈性而回位，結(jié)果胸廓縮小，肺也隨之回縮，形成被動(dòng)的呼氣運(yùn)動(dòng)。呼吸運(yùn)動(dòng)有胸式呼吸與腹式呼吸兩種方式，前者以肋間肌活動(dòng)為主，表現(xiàn)為胸壁的起伏；后者以膈肌活動(dòng)為主，表現(xiàn)為腹壁的起伏。一般成年女子以胸式呼吸為主，嬰兒及男子則多以腹式呼吸為主。成人安靜時(shí)，每分鐘呼吸頻率為16～20次，每次吸入和呼出氣體約各為500毫升。根據(jù)呼吸運(yùn)動(dòng)的原理，可用人工方法讓胸廓有節(jié)律地?cái)U(kuò)大和縮小，以幫助呼吸運(yùn)動(dòng)減弱或暫時(shí)停止呼吸的患者維持肺的通氣功能，這就叫人工呼吸。人工呼吸常用于搶救呼吸矛停的病人，如溺水、煤氣中毒、角電等心臟仍在跳動(dòng)，而呼吸停止；或心跳停止，但做人工呼吸以利于進(jìn)行人工心臟按摩，以人工維持病人的肺通氣，達(dá)到通過肺換氣來改善全身缺氧，促進(jìn)呼吸中樞功能的恢復(fù)，從而產(chǎn)生自發(fā)呼吸。