人和脊椎動物中樞神經(jīng)系統(tǒng)的低級部分。呈索狀，位于椎管中。上端起自枕骨大孔并與延髓相連續(xù)；下端尖削，終于第一腰椎下緣，再向下變?yōu)榧毥z，連接尾骨有穩(wěn)定脊髓的作用。脊髓的長度，在成人約占椎管的2/3，內(nèi)部為灰質(zhì)和白質(zhì)。在橫切面上，灰質(zhì)在中央管的周圍，呈H形，主要由神經(jīng)細胞和縱橫交錯的無髓鞘纖維組成，新鮮材料色澤灰暗。灰質(zhì)的外面是白質(zhì)，主要為有髓鞘神經(jīng)纖維組成，呈現(xiàn)白色。白質(zhì)中的縱行纖維束組成脊髓與腦之間的上下通路。灰質(zhì)的前端擴大為前角，內(nèi)含有多極運動神經(jīng)元，主司軀干和四肢骨肌的運動。脊髓灰質(zhì)后端狹細為后角，后角細胞主要接受傳入的感覺性神經(jīng)沖動。在脊髓的胸腰節(jié)段，前后角之間有側(cè)角，其內(nèi)為交感神經(jīng)節(jié)前纖維的胞體。脊髓主要有傳導功能與反射功能：來自軀干、四肢以及大部分內(nèi)臟的各種傳入神經(jīng)沖動需要通過脊髓才能傳導到腦，而腦的活動也要通過脊髓才能傳遞給上述各部；某些軀體運動和內(nèi)臟活動的基本反射活動，如屈肌反射、排尿反射、排便反射等可以在脊髓完成。正常情況下，脊髓的反射活動在大腦的控制下進行。脊髓灰質(zhì)炎為兒童易患的急性傳染病，脊髓灰質(zhì)炎病毒主要侵犯脊髓灰質(zhì)前角內(nèi)的運動神經(jīng)細胞，而出現(xiàn)上肢或下肢癱瘓，因此，也叫小兒麻痹癥。此病的主要傳播方式是通過病人或病毒攜帶者的糞便污染環(huán)境、食物，經(jīng)口傳染。口服小兒麻痹活疫苗后，可使身體產(chǎn)生抗體，獲得免疫功能，達到預防的目的。