甲狀腺分泌的激素。主要有甲狀腺素，又稱四碘甲腺原氨酸（T4）和三碘甲腺原氨酸（T3），兩者都是低分子的含碘氨基酸。甲狀腺素的生理作用十分廣泛，影響機體的生長發(fā)育、組織分化、物質代謝，并涉及到神經(jīng)系統(tǒng)、心臟等多種器官、系統(tǒng)的功能。甲狀腺合成甲狀腺素的主要原料是碘和酷氨酸。機體能自行合成酷氨酸，但碘則需從食物中攝物，因此甲狀腺與碘代謝的關系極為密切。飲水缺碘地區(qū)的居民，由于攝取碘不足，就會影響甲狀腺激素的合成，以致發(fā)生甲狀腺代償性增生腫大，此稱為地方性甲狀腺腫。若在胎兒或嬰兒期甲狀腺功能減退，甲狀腺激素分泌不足，則會使長骨生長停滯和神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育障礙，以致身材短小、大腦發(fā)育不全、智力低下，稱“呆小癥”。呆小癥必須及早治療，在出生后三個月左右即應開始補充甲狀腺激素，過遲難以生效。發(fā)生在幼年或成年時期的甲狀腺激素缺乏癥，叫“粘液性水腫”，表現(xiàn)為皮膚及內臟組織細胞間質中有大量粘蛋白沉淀，由于粘蛋白的親水性很強，可吸收大量水分而形成水腫。患者神經(jīng)系統(tǒng)興奮性和代謝率均低于正常，出現(xiàn)表情淡漠、反應遲鈍、記憶力差、嗜睡、心率慢、低體溫等癥狀。甲狀腺分泌甲狀腺激素過多則稱“甲狀腺功能亢進癥”，簡稱“甲亢”，患者由于大量的甲狀腺激素進入血液，引起全身細胞、組織的物質氧化過程加速，提高了中樞神經(jīng)系統(tǒng)和交感神經(jīng)系統(tǒng)的興奮性，從而引起一系列典型癥狀。主要表現(xiàn)為多食、消瘦、怕熱、多汗、心悸、易激動、眼球突出、甲狀腺腫大等。該病的主要治療方法是應用藥物、放射性碘或手術等方法以減少甲狀腺激素的分泌。