生物體內(nèi)某些正常細(xì)胞生長失去控制而惡性增殖的細(xì)胞。如果不加切除或抑制它們便會惡性生長，奪取人體養(yǎng)分，使人體消瘦衰竭，最終導(dǎo)致死亡。癌細(xì)胞有幼嫩、不成熟、易離散等特點，離散后的癌細(xì)胞會隨淋巴液和血液循環(huán)在體內(nèi)游走，穿入各種組織器官中繼續(xù)分裂繁殖，形成新的癌腫，此即癌轉(zhuǎn)移。在離體條件下培養(yǎng)，正常細(xì)胞生長到相互接觸時就停止增殖，而癌細(xì)胞卻仍不停止細(xì)胞分裂，繼續(xù)生長成堆，形成不規(guī)則團(tuán)塊。大量實驗證明，癌細(xì)胞生長失去控制，與細(xì)胞表面化學(xué)物質(zhì)，特別是表面糖蛋白的變化密切相關(guān)。
　　癌細(xì)胞研究已成為生物醫(yī)學(xué)上探索癌變機理的腫瘤生成規(guī)律的一個活躍領(lǐng)域。對癌細(xì)胞產(chǎn)生的原因，目前還沒有一致的見解。一些人認(rèn)為正常細(xì)胞轉(zhuǎn)化為癌細(xì)胞是由于致癌病毒誘發(fā)的。大多數(shù)人同意勃伏利1914年提出的許多癌癥的起因是體細(xì)胞突變的理論。支持這一觀點的論據(jù)之一是癌癥的發(fā)病率隨年齡而增長，論據(jù)之二是已知能誘發(fā)基因突變的所有化學(xué)誘變劑或物理因素，幾乎都是致癌的，如瀝青中的一些化學(xué)物質(zhì)經(jīng)常接觸皮膚，能引起皮膚癌；大劑量苯中毒時，能誘發(fā)白血病（血癌）；吸煙引起肺癌，這和煙葉中的尼古丁有關(guān)；經(jīng)常接觸放射性物質(zhì)或從事放射線工作的人，白血病、骨髓癌的發(fā)病率較高。因此，加強環(huán)境保護(hù)，消除環(huán)境污染，及時檢查可疑的致癌物質(zhì)，并加以防除，對放射性工作加強安全保護(hù)等，都可以降低癌癥發(fā)病率。