一類不具細胞結構介有遺傳、復制等生命特征的微生物。1892年俄國學者伊凡諾夫斯基首先發現煙草花葉病的病原體可以暢通無阻地穿過細菌不能工巧匠穿過的瓷器，因而命名為過濾性病毒或病毒。病毒體積微小，無細胞結構，絕大多數要用電子顯微鏡才能觀察到。各種病毒具有不同的結構和形態，并具有嚴格的寄主專一性，即只能在一定種類的活細胞中增殖。病毒的基本化學組成為核酸和蛋折質，某些病毒還含有脂類、多糖及無機鹽類等。一種病毒只有一種核酸（DNA或RNA）遺傳物質。根據寄主不同，病毒可分為動物病毒、植物病毒和細菌病毒（噬菌體）。
　　病毒侵害動物、植物和微生物，破壞畜牧業和農作物，會造成國民經濟的重大損失。病毒對人類健康危害很大，許多傳染病如流感、麻疹、乙腦、肺炎、小兒麻痹等到都由病毒引起。某些病毒還能引起動物的腫瘤。細菌病毒污染是發酵工業中的大忌，威脅著農藥、抗生素、酶制劑、有機溶劑的發酵生產和乳品生產等。有些病毒可用于防治害蟲和病原體。病毒還是分子生物學研究的重要實驗材料。