以局部劇痛、水腫、脹氣、組織迅速壞死、分泌物惡臭，以伴有全身毒血癥為特征的急性感染。潛伏期較短，一般只有8～48小時。芽胞出芽大量繁殖，形成莢膜能抵抗吞噬，產生多種毒素及侵襲酶，損害肌肉組織引起厭氧性肌炎。由于本菌分解組織中的肌糖，產生大量氣體充塞組織間隙，造成氣腫，擠壓軟組織，阻礙血液循環，進一步促使肌肉壞死。同時毒素還可引起血管壁通透性增高，漿液滲出，形成擴散性水腫，以手觸壓腫脹組織可發生“捻發音”。疼痛劇烈，蔓延迅速，最后形成大塊組織壞死。細菌一般不侵入血流，局部細菌繁殖產生的各種毒素以及組織壞死產生的毒性物質被吸收入血，引起毒血癥而死。