卡介苗是人們經(jīng)過長期實踐創(chuàng)造出來的一種減毒疫苗。它注入人體后，能使人體內(nèi)產(chǎn)生對結(jié)核桿菌的免疫力，防止感染和發(fā)生結(jié)核病。現(xiàn)已公認，接種卡介苗是預防結(jié)核病十分有效的措施。迄今為止，卡介苗預防結(jié)核病的應用已有半個世紀，是防癆（癆病是結(jié)核病的俗稱）之“盾”。
結(jié)核病是危害人類健康的主要疾病，初次感染常見于學齡兒童。引起各種結(jié)核病的元兇是結(jié)核桿菌，但在100多年前這還是個謎。
柯霍1843年出生于德國漢諾威州。他在大學預科畢業(yè)后，先行攻讀數(shù)學和自然科學，以后又攻讀醫(yī)學。1866年獲得醫(yī)學博士學位后不久，立即回到自己的故鄉(xiāng)行醫(yī)，一面辛勤地為當?shù)剜l(xiāng)民百姓診治疾病，一面不辭勞苦地從事病原微生物的研究工作。
柯霍工作中的成就和他的妻子積極支持分不開。有一年，柯霍在過生日的時候，他十分欣慰地接受了妻子送給他的一件珍貴的生日禮品——一架普通的顯微鏡。當時，他就利用這架顯微鏡，為自己建立了一個簡單的的實驗室。就在這簡陋的條件下，他最先發(fā)現(xiàn)了炭疽桿菌，后來他又用一種特殊的染色方法，找到了結(jié)核桿菌。同時，他還用甘油、牛肉湯和馬鈴薯做成的培養(yǎng)基，培養(yǎng)結(jié)核桿菌，并將它接種到豚鼠、家兔等動物身上，使小動物發(fā)生與人體類似的病變，再從這些結(jié)核病變的組織中分離出結(jié)核桿菌來。1905年，為了表彰柯霍在結(jié)核病研究和防癆工作中的卓越成就，他獲得了諾貝爾醫(yī)學獎金。
自從發(fā)現(xiàn)結(jié)核桿菌以后，世界上一些工業(yè)發(fā)達的資本主義國家，陸續(xù)建立了許多療養(yǎng)病床，以治療和隔離結(jié)核病人，使得這些國家的結(jié)核病的疫情從19世紀末到20世紀初有所下降。
由于柯霍先后發(fā)現(xiàn)了炭疽桿菌、結(jié)核桿菌和霍亂弧菌等，被人們譽為“細菌學之父”。
1908年，法國細菌學家卡爾密脫和從事獸醫(yī)工作的介林共同合作研究疫苗。他們吸取了前人研究活疫苗的經(jīng)驗，將一株毒力很強的（對一頭500千克的牛具有毒力）牛型結(jié)核桿菌培養(yǎng)在5％甘油、膽汁、馬鈴薯培養(yǎng)基上，每隔2～3周移植一次（稱為一代）。移植30次以后，這個菌株的毒力已完全消失，對豚鼠、兔、馬、牛、猴等動物均不致病，但是在接種后，這些動物體內(nèi)卻可以產(chǎn)生對結(jié)核病的免疫力。
1921年，這種菌苗開始應用于人類，通過作用，證明對人無害。后來人們?yōu)榧o念這兩位發(fā)明者——卡氏和介氏，將經(jīng)過減毒處理的活菌苗命名為卡介苗。
卡介苗的推廣使用并非是一帆風順的。正當卡介苗日益顯示出它那非凡的威力，獲得人們的重視之時，1929年，在德國呂伯克城的市立醫(yī)院里，發(fā)生了這樣一件不幸的事件。271名新生兒在服用該院制造的卡介苗菌苗后，大多數(shù)的新生兒得了結(jié)核病，其中有77名死亡。這一災難性的新聞，使世界大為震驚。
后來經(jīng)過仔細調(diào)查才真相大白，原來這個醫(yī)院的院長出于善心，從巴黎引進了卡介苗的菌種，在自己醫(yī)院中制造菌苗。但是由于手下人疏忽大意，誤將一株毒力很強的人型結(jié)核菌混入其中，因而產(chǎn)生了如此慘痛的后果，使人們對卡介苗的安全問題產(chǎn)生了懷疑，曾一度阻礙了卡介苗在歐洲的推廣使用。經(jīng)過查實，這所醫(yī)院確實曾保存過一株強毒的人型結(jié)核菌，它能發(fā)出一種特異的螢光色素，與一般的卡介苗菌種有本質(zhì)的區(qū)別，這才為卡介苗平了十多年的不白之冤，為卡介苗恢復了名譽。
經(jīng)過人們長期的研究觀察，證明接種卡介苗以后，可以在人體內(nèi)產(chǎn)生對結(jié)核桿菌的特異免疫力，使結(jié)核病的發(fā)病率明顯減少，一般發(fā)病率可減少80％～90％，通常接種一次，對結(jié)核桿菌的免疫力可維持3～4年，現(xiàn)今在嬰幼兒中普遍接種卡介苗，因而結(jié)核性腦膜炎和急性粟粒性肺結(jié)核的發(fā)生顯著減少。
除了新生兒以外，在接種卡介苗之前，一般應先做結(jié)核菌素試驗（又稱OT試驗），凡是沒有受到結(jié)核菌感染的人，也就是說結(jié)核菌素試驗陰性反應的人，都可以接種卡介苗。結(jié)核菌素試驗陽性反應的人，說明已受到過結(jié)核桿菌的感染，他們體內(nèi)已存在專門對抗結(jié)核菌的特異免疫力。這種人就不必再接種卡介苗了。
用于做試驗的結(jié)核菌素和用于預防接種的卡介苗，是兩種完全不同的東西。結(jié)核菌素是從結(jié)核桿菌體內(nèi)分離出來的一種蛋白質(zhì)，可以用它來作皮內(nèi)試驗，作為診斷人體內(nèi)有無結(jié)核桿菌感染的依據(jù)。人體在感染結(jié)核桿菌或接種卡介苗6～8周以后，體內(nèi)就產(chǎn)生了一種抵抗結(jié)核桿菌的抗體物質(zhì)，以后一旦再遇上結(jié)核桿菌就會發(fā)生過敏反應。此時，我們用結(jié)核菌素做試驗，可以出現(xiàn)陽性反應。卡介苗與此不同。它是一種活菌菌苗。，人體接種后，可以產(chǎn)生抵抗結(jié)核病的免疫力。
結(jié)核菌素試驗是這樣做的，用5個單位的舊結(jié)核菌素（1∶2000）一次皮內(nèi)注射，72小時后看反應。如果注射局部無硬結(jié)，有時只有輕度發(fā)紅，則為陰性；硬結(jié)平均直徑在
目前使用的卡介苗，是牛型結(jié)核桿菌在特種（含牛膽汁）培養(yǎng)基中多代移種后，變成對人體無害，但仍能產(chǎn)生免疫力的活菌苗。接種對象我國規(guī)定為出生后即接種卡介苗，以后每4年作一次結(jié)核菌素試驗復查，陰性者加種，直到15歲為止。對于少數(shù)民族、邊疆居民進入內(nèi)地城市，或新兵入伍時，必須作結(jié)核菌素試驗，陰性者應予接種。
卡介苗的接種方法，有口服、皮上劃痕、皮內(nèi)注射三種。口服卡介苗因菌苗需要量大，現(xiàn)已不用。皮上劃痕雖然方法簡便，但結(jié)核菌素試驗轉(zhuǎn)為陽性的比例較低，說明效果也不好。目前多采用皮內(nèi)注射法。用每毫升含有0.5毫克的菌苗0.1毫升，在左上臂三角肌處作皮內(nèi)注射。此法劑量準確，接種后成功率高，結(jié)核菌素試驗由陰性轉(zhuǎn)為陽性的可高達96～98％，不過在操作技術方面要求比較嚴格和精確。由于作皮上劃痕和作皮內(nèi)注射接種的菌苗含菌量懸殊很大，兩者不能混同使用。
在接種卡介苗2～3周后，注射的局部可出現(xiàn)紅腫硬結(jié)，逐漸形成膿泡或小的淺表潰瘍，一般2個月左右便可結(jié)痂而愈。大約有1％的兒童可引起腋下或鎖骨上淋巴結(jié)腫大0.1％的兒童有淋巴結(jié)破潰。這種劇烈反應可能是由于菌苗注射誤入皮下，或菌苗懸液未搖勻所造成的。如果發(fā)生上述強烈反應，也不要驚慌，一般都是局部的，并無進行性擴散的危險。淋巴結(jié)腫大者可用熱敷，若已化膿者，一般不宜手術切開，可用消毒針筒抽取膿液，大多在抽數(shù)次以后痊愈，若已破潰，可用5％異菸肼或20％對氨水楊酸油膏貼敷。
接種卡介苗是安全的，但對早產(chǎn)，難產(chǎn)的新生兒，或新生兒的體重在
近年來，人們發(fā)現(xiàn)卡介苗除了可增強人體抗結(jié)核的能力外，它還是一種有效的免疫促進劑，對許多腫瘤病人進行免疫功能檢查。通常可以發(fā)現(xiàn)這些病人的免疫功能是明顯低下的，而注射卡介苗可以提高這些病人的免疫能力。據(jù)研究，卡介苗用于膀胱癌及黑色素瘤病人，作為一種增強免疫的輔助療法，可起到良好的效果。