法醫(yī)學(xué)為制定法律提供依據(jù)，為偵查、審判提供科學(xué)證據(jù)，因此法醫(yī)學(xué)是聯(lián)結(jié)醫(yī)學(xué)與法學(xué)的一門交叉科學(xué)。現(xiàn)代法醫(yī)學(xué)分基礎(chǔ)法醫(yī)學(xué)和應(yīng)用法醫(yī)學(xué)兩部分：前者研究法醫(yī)學(xué)的原理和基礎(chǔ)：后者則運用法醫(yī)學(xué)的理論和方法，解決司法、立法和行政上的有關(guān)問題。這包括受理殺人、傷害交通事故、親子鑒定等案件的鑒定，為偵查、審判提供線索和證據(jù)，為制定死亡判定、臟器移植、現(xiàn)代生殖技術(shù)以及解決由此帶來的社會問題的法律提供依據(jù)；另外通過對非正常死亡的尸體檢驗來發(fā)現(xiàn)傳染病，進(jìn)行中毒和災(zāi)害事故的防治及行政處理。
由于司法實踐給法醫(yī)學(xué)發(fā)展提供了廣闊的天地，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)和其他自然科學(xué)的成就為法醫(yī)學(xué)的發(fā)展提供了最新技術(shù)手段，原來單一的法醫(yī)學(xué)逐漸形成多分支學(xué)科的綜合性應(yīng)用科學(xué)，這些學(xué)科包括：法醫(yī)倫理學(xué)、法醫(yī)病理學(xué)、臨床法醫(yī)學(xué)、法醫(yī)物證學(xué)、法醫(yī)血清學(xué)、法醫(yī)人類學(xué)、法醫(yī)牙科學(xué)、法醫(yī)化學(xué)、法醫(yī)放射學(xué)、法醫(yī)毒物學(xué)、法醫(yī)精神病學(xué)、法醫(yī)昆蟲學(xué)、醫(yī)法學(xué)等。