蘭科。多年生共生草本。成熟的植物體有塊莖及花莖，沒有根和葉。塊莖肉質(zhì)，淡黃色，長卵形或長圓形，長7～15厘米，有均勻的環(huán)節(jié)，節(jié)處有膜質(zhì)鱗葉。花莖直立，高1～1.7米，總狀花序頂生，花淡橙紅色或黃綠色。蒴果長圓形或倒卵形。花期6～7月，果期7～8月。生于海拔400～3200米的林隙或林邊。主要分布于四川、云南、陜西、貴州、湖北、湖南、安徽、河南、甘肅、吉林、臺灣及西藏。印度、不丹、尼泊爾、朝鮮、日本及蘇聯(lián)遠(yuǎn)東地區(qū)亦有分布。
　　天麻在中國已有兩千年的使用歷史，在歷代本草中列為上品，其記述最早見于《神家本草經(jīng)》。塊莖主要含天麻素等成分。性平、味甘，有息風(fēng)、止痙的功能。主治眩暈、頭痛、四肢拘攣、麻木、神經(jīng)衰弱、失眠、風(fēng)濕疼痛、小兒驚風(fēng)等。因藥源緊缺，近年來已采用人工培植的方法生產(chǎn)。天麻在自然條件下完成一代生活史需歷時3年，其間須經(jīng)過原生球莖、初生球莖與次生球莖的發(fā)育過程，才能開花結(jié)果。各類球莖在其生長過程中必須依靠消化浸染其皮層的蜜環(huán)菌才能生存，其次是依靠表皮從周圍土壤吸收水分和無機鹽。蜜環(huán)菌屬擔(dān)子菌綱、傘菌目、白蘑料，它是一種廣域分布的菌類，主要營腐生生活。幼小的天麻原生球莖必須及時地與蜜環(huán)菌建立營養(yǎng)關(guān)系才能生育。栽培時如不及時接菌，天麻的原生球莖將因細(xì)胞內(nèi)貯存的多糖及蛋白質(zhì)迅速耗盡而死亡。因此及早接種是天麻豐產(chǎn)的關(guān)鍵。