在反應(yīng)物或催化劑里混有少量物質(zhì),使催化劑的催化能力急劇降低甚至喪失,這種現(xiàn)象叫催化劑中毒。例如,在合成氨原料氣中含有CO、CO2及H2S、PH3、水汽等雜質(zhì),能使鐵觸媒中毒;接觸法制硫酸中,如果有砷和硒的氧化物(As2O3、SeO2)等,能使釩觸媒喪失活性。因此,必須凈化原料氣,防止催化劑中毒,還可以減輕對設(shè)備的腐蝕。催化劑中毒現(xiàn)象有時是暫時性,去除毒物,催化劑的效力仍可恢復(fù);有時卻是永久性的,不經(jīng)化學處理不能恢復(fù)催化效能。