有些晶體能自發吸收空氣中的水蒸氣,在它們的固體表面逐漸形成飽和溶液,這種現象叫做潮解。無水氯化鈣、氯化鎂和固體氫氧化鈉在空氣中很容易潮解。有些無水晶體潮解后在表面形成飽和溶液,還變成水合物。如無水氯化鈣潮解后變成CaCl2·6H2O;有些只在表面形成飽和溶液,如氫氧化鈉固體。由于化合物飽和溶液的蒸氣壓低于同溫下空氣中的水蒸氣的分壓,因而使該物質不斷吸收水分而潮解。溶液的水蒸氣壓跟溶液的濃度有關(當然還跟電解質的電離度有關),只有飽和溶液的濃度足夠大,才能保證它的水蒸氣壓足夠小(小于空氣中的水蒸氣壓),因此,能夠發生潮解的都是那些溶解度特別大的物質。純凈的氯化鈉晶體不潮解。粗食鹽含有易潮解的氯化鈣和氯化鎂,所以粗鹽容易發生潮解。