由原子、分子、離子等結構微粒在空間作有規則、周期性重復排列而成的具有一定幾何多面體外形的固體，叫做晶體。晶體所以有一定的外形，因為晶體內的結構粒子（原子、分子、離子）之間靠一定的作用力緊密聯系，并以確定的位置在空間作有規則的排列。按照結構粒子種類不同，它們作用力的性質也不同，于是晶體分成四個大類。第一類是離子晶體（如NaCl、CsCl），晶體的結構粒子是金屬正離子和鹵素負離子，粒子間靠靜電引力結合。第二類是原子晶體（如金剛石、SiO₂），晶體的結構粒子是原子，依靠共價鍵結合在一起。第三類是金屬晶體（如鎢、銅等），金屬原子靠金屬鍵結合。第四類是分子晶體（如干冰、苯晶體），結構粒子是分子，靠分子間力結合。晶體具有和無定形固體不同的特性。第一是晶體有均勻性和各向異性。各向異性是指在不同方向上有不同的光、電、熱、力學等性質，而晶體內各個部分的各向異性程度是完全均勻的。第二是晶體有對稱性和對X-射線的衍射性。X射線的波長和晶體中原子間距屬于同數量級。當用X-射線照射晶體時，會發生衍射現象。第三是晶體有自范性，即會自發地生長出由晶面、晶棱和頂點構成的完整幾何多面體外形。第四是晶體有固定的熔點。晶體加熱到一定溫度便開始熔化。這時外界提供的能量全部用來熔化晶體，溫度不再上升。直到晶體全部熔化后，溫度才繼續上升。晶體的天然平面叫晶面，兩個晶面的交線叫晶棱。晶體在形成時可能產生缺陷或畸變，但晶面間夾角總是不變的。研究晶體結構所用的點陣理論可以近似地適用。晶體結構的周期性包含兩方面內容：一是重復周期的大小及變化規律；二是周期性變化的具體內容（即原子、離子或分子的種類、數目和連接方式等）。前者可用點陣表示，后者用結構基元表示。故晶體結構可概括為晶體結構=點陣 結構基元。一個結構基元可以抽象為幾何學上一個點，即為一個陣點。這些陣點在空間按一定方式周期性排列形成空間點陣。