除黑色金屬以外的所有金屬叫做有色金屬。有色金屬及其合金是現代材料的重要組成部分,它跟能源、信息技術關系密切,是發展國民經濟,實現四個現代化必不可少的基礎材料。據估計,銅、鋁、鉛、鋅、鎳、錫、金和銀8種有色金屬的世界年產量僅為鋼產量的5%,而其產值達到鋼的50%。在冶金工業中,通常按密度的大小、礦物原料的富集程度以及用途和價格,把有色金屬分成輕金屬、重金屬、貴金屬、半金屬和稀有金屬5大類。有色金屬有多種分類方法,例如,可以按現代用途分類。重金屬:銅、鉛、鋅、錫;輕金屬:鋁、鎂、鈦;貴金屬:金、銀、鉑族金屬;鋼鐵工業金屬:鎳、錳、鉻、鈷、鉬、鎢、釩、鈮和鉭;電子工業金屬:鎘、鎵、鍺、汞、銦、錸、硒、鍗;核工業金屬:鈾、鋯、鉿、銫、銣、鈹、稀土金屬;化學工業金屬:鉍、銻、鋰。我國有色金屬的資源很豐富,品種也比較齊全。例如,鎢、銻和稀土等金屬的儲量居世界第一位,鉛、鎳、汞、鉬、鈮5種金屬的儲量也相當豐富,這些為我國發展有色金屬工業提供了良好的條件。