對(duì)于自然界所存在的化學(xué)元素，根據(jù)含量的高低或多寡，分為大量元素（有人稱(chēng)常量元素）、中量元素和微量元素三大類(lèi)。大量元素是含量很高的化學(xué)元素的統(tǒng)稱(chēng)，微量元素是含量很低的化學(xué)元素的統(tǒng)稱(chēng)。介于大量元素和微量元素之間統(tǒng)稱(chēng)為中量元素。微量元素是一個(gè)針對(duì)大量元素與中量元素而言的相對(duì)概念。所謂微量元素，顧名思義，微者少也。少具有雙重意思，一是指含量很少，二是指動(dòng)植物對(duì)它們的需要量很少。從廣義來(lái)說(shuō)，微量元素泛指自然界或自然界的各種物體中含量很低的或者說(shuō)很分散而不富集的化學(xué)元素。土壤學(xué)中所指的微量元素，既可以泛指土壤中所有的含量很低的化學(xué)元素，也可以指其中具有生物學(xué)意義的化學(xué)元素。