生態農業的概念是由美國土壤學家威廉姆﹒阿爾伯里奇首先提出的。他看到有機農業確能克服石油農業的種種弊端，但有機農業僅限于農業內部的封閉循環，生產力不高。因此，他認為理想的替代農業，應是生態上能自我維持，經濟上又有高效益的農業。生態農業的思路比較寬廣，很快得到普遍重視和試驗研究。

　　生態農業在指導思想上也謀求與自然秩序相和諧，但它更強調應用生態學原理創造性地經營農業。

　　生態農業的基本內容與有機農業和生物農業大體相同，但它更重視多種經營和多級循環利用。目前較為復雜的生態農業，是以沼氣生產為中心，把種植業、養殖業、食用菌栽培、農產品加工業聯結起來，組成一個良性循環利用的生產網絡，以獲得較高的經濟效益和生態效益。

　　生態農業的經營規模一般較小，目前歐美的生態農場，多數為30～60公頃。菲律賓的瑪雅農場被認為是國外生態農業的典范。

　　瑪雅農場位于菲律賓首都馬尼拉附近，從20世紀70年代開始，經過10年建設，農場的農林牧副漁生產形成了一個良性循環的農業生態系統。

　　瑪雅農場的前身是一個面粉廠。經營者為了充分利用面粉廠產生的大量麩皮，建立了養畜場和魚塘；為了增加農場收入，建立了肉食加工和罐頭制造廠。隨著農場的發展，他們又找到一塊24公頃的丘陵地，擴大生產規模，取名為瑪雅農場。到1981年農場已擁有36公頃的稻田和經濟林，飼養了2.5萬頭豬、70頭牛和1萬只鴨。為了控制糞肥污染和循環利用各種廢棄物，他們陸續建立起十幾個沼氣生產車間，每天產生沼氣十幾萬立方米，滿足了農場生產和家庭生活所需要的能源。另外，從產氣后的沼渣中，還可回收一些牲畜飼料，其余用作有機肥料。產氣后的沼液經藻類氧化塘處理后，送入水塘養魚養鴨，最后再取塘水、塘泥去肥田。農田生產的糧食又送面粉廠加工，進入又一次循環。
　　
　　像這樣一個大規模農工聯合生產企業，不用從外部購買原料、燃料、肥料，卻能保持高盈利，而且沒有廢氣、廢水和廢渣的污染。這樣的生產過程由于符合生態學原理，合理地利用資源，實現了生物物質的充分循環利用。

　　1980年，在瑪雅農場召開了國際會議，與會者對該生態農場給予高度評價。生態農業現已受到世界各地的高度重視。