豆科豌豆屬一年生或越年生攀援性草本。又名寒豆、麥豆,古名畢豆、留豆。《本草綱目稱“其苗柔弱宛宛，故得豌名”。一種糧食、蔬菜、飼料和綠肥兼用作物。栽培的白花豌豆和紫花豌豆屬同一個種，前者系由后者演化而來，染色體數均為14。

干豌豆子粒含蛋白質約20～25％,主要成分為清蛋白和球蛋白。具有人體必需的 8種氨基酸。可用作主食，豌豆粉可加工為粉絲及其他食品，“豌豆黃”就是中國用豌豆粉制成的一種糕點。軟莢豌豆主要以嫩莢作蔬菜，嫩莢和青豌豆除含蛋白質外，還富含糖分及維生素A、B1、B2和C，豆苗及嫩梢則富含蛋白質、胡蘿卜素和維生素C,均是優質蔬菜。青豌豆還可制成罐頭食品。子粒和豆秸為優質飼料，也常專種作綠肥。中國大、中城市郊區種植硬莢豌豆以采收青豌豆作蔬菜為主，也種有軟莢豌豆。其他地方種硬莢豌豆以收干豌豆為主。歐美各國自20世紀50年代后，收干豌豆的栽培面積日漸減少，而速凍、脫水或其他加工用的成熟度一致的青豌豆的生產則逐年增加。