奶酪有很多別名，又名干酪，或從英語直譯作乾酪或起司，是一種用奶放酸之后增加酶或細(xì)菌制作的食品。奶酪通常是以牛奶為原料制作的，但是也有山羊，綿羊或水牛奶做的奶酪。細(xì)菌減少酸堿度，又加入獨(dú)特的味道。大多奶酪呈乳白色到金黃色。傳統(tǒng)的干酪含有豐富的蛋白質(zhì)和脂肪，維生素A，鈣和磷。現(xiàn)代也有用脫脂牛奶作的低脂肪干酪。
奶酪的制作方法是由歐洲人最先發(fā)明的，目的是為了保存多余的牛奶，也方便作旅行食物。傳統(tǒng)的奶酪大多用生牛奶制作。現(xiàn)代對于這種做法的衛(wèi)生性有不同看法，但是對用消毒奶作出的奶酪味道好壞也有爭議。
奶酪在中國傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)地區(qū)不常見，但在牧區(qū)則是常見食品。到了清朝，因畜牧民族到了各地，也把奶酪?guī)У接绣X人家。《紅樓夢》中也曾提起，賈寶玉給襲人特地留下一塊奶酪，但是給他的奶母見到吃了，因此大發(fā)脾氣。襲人為了他消氣，騙他說吃了會難受，沒有正好。
各國有不同的做法。奶酪有很多吃法。奶酪配餅干是一些西方人充饑解饞的選擇。奶酪與葡萄酒，是法式餐食主菜之后、甜食之前的一道。燒意大利菜亦離不開奶酪，做意式面食和比薩餅都需要奶酪。希臘人用生菜、橄欖和奶酪涼拌。傳統(tǒng)的瑞士奶酪火鍋（fondu)是當(dāng)?shù)囟镜呐砻朗场?/p>
很多中國人吃了奶酪不舒服，原因有兩個。第一是因為奶酪營養(yǎng)太高，吃一塊奶酪和吃比它再大一點的一塊肥肉一樣，容易因難以消化而引起發(fā)脹，越硬的奶酪越是會這樣。另外一個原因是無法消化乳糖，一般是吃比較軟的奶酪才有這個問題。如果不能喝牛奶的人，一般也不能吃新鮮奶酪。
著名的奶酪食品包括：奶酪蛋糕，奶酪荷包蛋，法國洋蔥湯等。