人口集中到城市或城市地區的過程。此過程通過城市地區數量增加和每個城市地區人口的增加而實現和發展。其特點為：（1）城市人口不斷增長：1920年時，世界城市人口占總人口19.4％，到1980年，上升到41.3％。（2）世界人口不斷地向城市集中，百萬人口以上的城市不斷增加。城市化進程促進了工業化，增強了人類改造自然的能力，提高了對物質和能量的利用效率，節約了空間和時間，給人類帶來了巨大的效益。但同時又帶來住房困難、交通擁擠、環境污染等問題。也包括許多生態問題，如對城市氣候、對動植物、對人類健康的影響問題，流行病問題，城市質量問題。城市生態學是新興的、正在蓬勃發展的科學，參與城市生態研究有偏重自然生態、經濟生態和社會生態等不同方面的人員。