哺乳綱的1目,又稱鰭足類。海生食肉獸,體型紡錘狀;牙齒與陸棲食肉獸相似,但犬齒、裂齒等分化不明顯;肢呈鰭狀,大部隱于皮下,后肢遙在體的后端與發(fā)達(dá)的尾部連在一起為主要游泳器官;趾間具蹼,前肢第一趾最長(zhǎng),后肢第一、五兩趾較中央的三趾長(zhǎng)。鰭足目包括3科:
海豹科共12屬19種,數(shù)量多亦最常見(jiàn);海狗科共6屬有14種,多具集群的習(xí)性;海象科僅1屬1種。分布于世界各大洋。鰭足類完全失去在陸地上站立和行走的能力;5趾完全相連,發(fā)展成肥厚的鰭狀;前肢可劃水,游泳依靠身體后部的擺動(dòng),速度很快,在水中俯仰自由,又可迅速變換方向;鼻和耳孔有活動(dòng)瓣膜,潛水時(shí)可關(guān)閉鼻孔和外耳道;呼吸時(shí)上升到水面,僅露出頭頂部,用力迅速換氣,然后長(zhǎng)時(shí)間潛水,游出一段距離后,再次上升呼吸。一般多在水中活動(dòng),但也常在海灘上休息、睡眠。繁殖時(shí)期在海島岸邊或浮冰上進(jìn)行交配、育幼和換毛。在陸地上的行動(dòng)笨拙而緩慢,全靠振動(dòng)身體作蠕動(dòng)狀前身體大小不一,從體長(zhǎng)1米左右的海豹到3米長(zhǎng)的海象、海獅不等,最大的是象海豹,雄體長(zhǎng)達(dá)6米。
鰭足類的雌雄兩性體型大小差別顯著,雄性一般大于雌性一倍左右。繁殖方式:一雄多雌,雄獸往往為爭(zhēng)偶而相互爭(zhēng)斗。以各種魚類為主要食料,亦吃蟹、烏賊和企鵝;掘食蚌、蛤等。鰭足類動(dòng)物均富有脂肪,人們?yōu)榱巳〉弥秃秃*{類的毛皮,常常大量捕殺,以致海象和海獅類動(dòng)物的數(shù)量大減。近年來(lái)海豹類亦遭過(guò)量捕殺。現(xiàn)為國(guó)際保護(hù)條約保護(hù)的動(dòng)物之一。