鰭足目海象科的唯一種 。因其長達30～40厘米的上犬齒,突出口外形成獠牙，與象牙相似而得名。棲居于北冰洋海域。分布于太平洋和大西洋北部沿岸。雄性體長330～360厘米，體重約1000～1300千克。雌性體長約300厘米,體重僅及雄者之半；體型呈紡錘狀；皮膚粗而厚、皮下脂肪厚達10～15厘米,皮上多皺,裸而無毛,灰黃色；四肢寬大,肥厚,呈鰭狀,借鰭狀肢支撐可在陸地上移動；頸部粗，吻部有很多硬毛。

海象喜群居，常數十只或100～200只同棲在一起。在陸地上行動笨拙，但在水中較活躍，力大又善于游泳，能在水中潛伏很久才上到水面呼吸。獠牙是自衛的武器，又可用以攀登冰丘和挖掘食物。從沙灘泥中掘出蚌、蛤、蝦、蟹等作為主食，有時也吃魚和水中的嫩植物,甚至捕食海豹。食量較大,每天可食魚50千克。海象的合群本能較強，當受到獵捕小艇攻擊時，可以聯合防御甚至使小艇覆沒。現在海象數量逐漸稀少，分布范圍縮小到極地附近的海岸或浮冰上。