單孔目鴨嘴獸科的1個單屬單種，身體背、腹側扁,呈流線型；體長30～45厘米,尾長10～15厘米,體重1～2.3千克；背面深褐色，腹面灰白到黃色,針毛長而閃亮,底絨短而致密；吻伸長成鴨喙狀，上覆柔韌而敏感的皮膚，鼻孔位于喙的前段中央；眼小；無外耳，耳孔緊靠眼后；鼻、眼、耳都有皮褶可以關閉；口內具頰囊；幼體有牙齒，但長成后即被角質磨墊所取代；四肢粗短，五趾均具爪和蹼，前肢蹼尤其發達，是劃水和調節體溫的主要構造，后肢具毒距；尾形與河貍相似。

分布于澳大利亞東部和塔斯馬尼亞，是適應水陸兩棲生活的獸類。棲居于溪流和湖泊的岸邊，洞穴有兩種類型,一是普通的居住洞,一是雌獸為繁殖而建造的深而復雜的巢洞。常在清晨或黃昏出洞活動，主要在水底覓食。潛水時，鼻、眼、耳都關閉，只靠喙的觸覺就能找到食物。以魚蝦、水生昆蟲、蝸牛和其他小型無脊椎動物為食。8～10月繁殖,雌雄在水底交配。約14日后，雌獸在巢中產卵。卵通常為兩枚，大小如家燕卵。10日后孵化出長約2.5厘米的瞎而裸的幼仔。 哺乳時雌獸仰臥乳汁順著腹毛流出供幼仔吸吮。 4個月后長成出洞。壽命10～15年。