由氣體物質的刺激所引起的感覺。嗅覺感受器，分布在鼻粘膜上部淡黃色的嗅上皮內，主要由嗅細胞、支持細胞和基底細胞組成。嗅細胞屬原始感覺神經細胞，呈桿狀，一端伸出幾根嗅纖毛伸向嗅粘膜表面的粘液中，另一端變細，為嗅細胞的中樞突。在粘膜內許多神經纖維匯聚，最后集合成約20條嗅絲，穿過篩板上的孔進入顱腔，止于嗅球。氣味物質的分子溶解于嗅粘膜表面的液體中，刺激嗅細胞，使其發生興奮。并產生動作電位。沖動由嗅神經傳入各級嗅中樞，最后投射到大腦皮質而產生嗅覺。人的嗅覺敏感度因人而異，同一人的嗅覺敏感度的變動范圍也很大。某些疾病、環境的溫度、濕度及氣壓，對嗅覺敏感度也有一定影響。嗅覺還表現有明顯的適應性，但不是嗅覺的疲勞。對一種氣味適應后，對其他氣味仍很敏感。