夢是在睡眠中發(fā)生的具有周期性特點的一種異常精神狀態(tài)。夢是一種心理生理現象，做夢的機制還是一個沒有解決的問題。一般認為，睡眠時并不是全部大腦皮層都處于不活動的抑制狀態(tài)，局部的大腦皮層細胞仍在活動，有時受記憶痕跡，以及白天活動時的情緒波動（如憂慮、恐懼和驚奇等）的影響，就產生了夢。
夢的心理學特征 一個典型的夢的敘述常常包含幻覺、妄想、認知異常、情緒強化及記憶缺失等特征。夢是以生動的充分形成的視覺領域占絕對優(yōu)勢的幻覺想象為特征。在大多數夢中、聽覺、觸覺及運動感覺的敘述也較普遍，味覺及嗅覺幻覺想象較少，而痛覺的幻覺想象則十分罕見。夢的特征是顯著的不確切性、不連續(xù)性、未必可能性和不協(xié)調性。
在夢中對很久以前的人物、影象及事件可能被強化回憶出來，并常把關心的事物編織到怪誕的及瞬息的夢的結構中。因此夢本身可以看成是記憶增強，此種在夢態(tài)中被增強的記憶與夢態(tài)結束后恢復夢景的不可能性形成鮮明的對比。表明在增強記憶的夢中，存在著記憶缺失。當被試者于做夢時被叫醒，大部分夢的精神活動被遺忘。
夢與快速眼動睡眠的聯系 夢主要發(fā)生于快速眼動睡眠期。喚醒處于快速眼動睡眠期中的兒童或成年人，約60～90％的人訴說醒前正在做夢。這比由非快速眼動睡眠期喚醒的人訴說做夢的比率（1～74％）要高得多，而且分布也較集中。在快速眼動睡眠中出現的器官功能變化（如眼球快速運動、心率及呼吸變化等）可理解為快速眼動睡眠與夢之間的生理性聯系，或者說在快速眼動睡眠期具有更多的產生夢的心理生理基礎。