當(dāng)刺激作用于感覺器時，經(jīng)常看到的情況是雖然刺激仍在繼續(xù)作用，但傳入神經(jīng)纖維的沖動頻率已開始下降，這一現(xiàn)象稱為感受器的適應(yīng)(adaptation)。適應(yīng)是所有感受器的一個功能特點(diǎn)，但它出現(xiàn)的快慢在不同感受器有很大的差別，通常可把它們區(qū)分為快適應(yīng)和慢適應(yīng)感受器兩類。快適應(yīng)感受器以皮膚觸覺感受器為代表，當(dāng)他們受刺激時只顧刺激開始后的短時間內(nèi)有傳入沖動發(fā)放，以后刺激仍然在作用，但傳入沖動頻率可以逐漸降低到零；慢適應(yīng)感受器以肌梭、頸動脈竇壓力感受器為代表，它們在刺激持續(xù)作用時，一般只是在刺激開始以后不久出現(xiàn)一次沖動頻率的某些下降，但以手可以較長時間維持在這一水平，直至刺激撤除為止。感受器適應(yīng)的快慢各有其生理意義，如觸覺的作用一般在于探索新異的物體或障礙物，它的快適應(yīng)有利于感受器及中樞再接受新事物的刺激；慢適應(yīng)感受器則有利于機(jī)體對某些功能狀態(tài)如姿勢、血壓等進(jìn)行長期持續(xù)的監(jiān)測，有利于對它們可能出現(xiàn)的波動進(jìn)行隨時的調(diào)整。適應(yīng)并非疲勞，因?yàn)閷δ骋淮碳ぎa(chǎn)生適應(yīng)之后，如增加此刺激的強(qiáng)度，又可以引起傳入沖動的增加。

　　感受器產(chǎn)生適應(yīng)的機(jī)制比較復(fù)雜，有的發(fā)生在刺激引起發(fā)生器電位這一階段；有的發(fā)生在發(fā)生器電位誘發(fā)神經(jīng)動作電位這一階段。有不少感受器，適應(yīng)發(fā)生的快慢一感受末稍所具有的附屬結(jié)構(gòu)有關(guān)。一個有趣的例子是，作為觸壓感受器的皮膚（如腸系膜）環(huán)層小體，其環(huán)層結(jié)構(gòu)的存在與它適應(yīng)有快速出現(xiàn)有關(guān)：實(shí)驗(yàn)中如果細(xì)心剝除環(huán)層結(jié)構(gòu)后，直接輕壓裸露的神經(jīng)末稍仍可引起傳入沖動發(fā)放，而且在這種情況下感受末稍變得不易適應(yīng)，與剝除環(huán)層結(jié)構(gòu)前表現(xiàn)的快適應(yīng)明顯不同。這個現(xiàn)象的解釋是，當(dāng)壓力直接作用于環(huán)層結(jié)構(gòu)表面時，壓力要經(jīng)過此結(jié)構(gòu)才能傳遞到感受末稍表面，但因?yàn)榄h(huán)層結(jié)構(gòu)具有一定的彈性，它受壓后的彈性變形和回彈有可能使末稍表面實(shí)際受到的壓力減輕或消失，使刺激的實(shí)際作用減弱以至全不起作用。