（1）對(duì)物質(zhì)代謝的影響：糖皮質(zhì)激素對(duì)糖、蛋白質(zhì)和脂肪代謝均有作用。①糖代謝；糖皮質(zhì)激素是調(diào)節(jié)機(jī)體糖代謝的重要激素之一，它促進(jìn)糖異生，升高血糖，這是由于它促進(jìn)蛋白質(zhì)分解，有較多的氨基酸進(jìn)入肝，同時(shí)增強(qiáng)肝內(nèi)與糖異生有關(guān)酶的活性，致使糖異生過(guò)程大大加強(qiáng)。此外，糖皮質(zhì)激素又有抗胰島素作用，促進(jìn)血糖升主。如果糖皮質(zhì)激素分泌過(guò)多（或服用此類激素藥物過(guò)多）可引起血糖升高，甚至出現(xiàn)糖尿；相反，腎上腺皮質(zhì)功能低下患者（如阿多數(shù)狄森病），則可出現(xiàn)低血糖；②蛋白質(zhì)代謝：糖皮質(zhì)激素促進(jìn)肝外組織，特別是肌肉組織蛋白質(zhì)分解，加速氨基酸轉(zhuǎn)移至肝生成肝糖原。糖皮質(zhì)激素分泌過(guò)多時(shí)，由于蛋白質(zhì)分解增強(qiáng)，合成減少，將出現(xiàn)肌肉消瘦、骨質(zhì)疏松、皮膚變薄、淋巴組織萎縮等；③脂肪代謝：糖皮質(zhì)激素促進(jìn)脂肪分解，增強(qiáng)脂肪酸在肝內(nèi)氧化過(guò)程，有利于糖異生作用。腎上腺皮質(zhì)功能亢進(jìn)時(shí)，糖皮質(zhì)激素對(duì)身體不同部位的脂肪作用不同，四肢脂肪組織分解增強(qiáng)，而腹、面、肩及背有脂肪合成有所增加，以致呈現(xiàn)面圓、背厚、軀干部發(fā)胖而四肢消瘦的特殊體形。
（2）對(duì)水鹽代謝的影響：皮質(zhì)醇有較弱的貯鈉排鉀作用，即對(duì)腎遠(yuǎn)由小管及集合管重吸收和排出鉀有輕微的促進(jìn)作用。此外，皮質(zhì)醇還可以降低腎小球入球血管阻力，增加腎小球血漿流量而使腎小球?yàn)V過(guò)率增加，有利于水的排出。皮質(zhì)醇對(duì)水負(fù)荷時(shí)水的快速排出有一定的作用，腎上腺皮質(zhì)功能不足患者，排水能力明顯降低，嚴(yán)重時(shí)可出現(xiàn)“水中毒”，如補(bǔ)充適量的糖皮質(zhì)激素即可得到緩解，而補(bǔ)充鹽皮質(zhì)激素則無(wú)效。有資料指出，在缺乏皮質(zhì)醇時(shí)，ADH釋放增多，集合管對(duì)水的重吸收增加。
（3）對(duì)血細(xì)胞的影響：糖皮質(zhì)激素可使血中紅細(xì)胞、血小板和中性粒細(xì)胞的數(shù)量增加，而使淋巴細(xì)胞和嗜酸性粒細(xì)胞減少，其原因各有不同。紅細(xì)胞和血小板的增加，是由于骨髓造血功能增強(qiáng)；中性粒細(xì)胞的增加，可能是由于附著在小血管壁邊緣的中性粒細(xì)胞進(jìn)入血液循環(huán)增多所致；至于淋巴細(xì)胞減少，可能是糖皮質(zhì)激素使淋巴細(xì)胞DNA合成過(guò)程減弱，抑制胸腺與淋巴組織的細(xì)胞分裂。此外，糖皮質(zhì)激素還能促進(jìn)淋巴細(xì)胞與渚酸性粒細(xì)胞破壞。
（4）對(duì)循環(huán)系統(tǒng)的影響：糖皮質(zhì)激素對(duì)維持正常血壓是必需的，這是由于：①糖皮質(zhì)激素能增強(qiáng)血管平滑肌對(duì)兒茶酚胺的敏感性（允許作用），這可能由于糖皮質(zhì)激素能嗇血管平滑肌細(xì)胞膜上的兒茶酚胺受體數(shù)量以及調(diào)節(jié)受體介導(dǎo)的細(xì)胞內(nèi)的信息傳遞過(guò)程；②糖皮質(zhì)激素能抑制具有血管舒張作用的前列腺素的合成；③糖皮質(zhì)激素能降低毛細(xì)血管的通透性，有利于維持血容量。腎上腺皮質(zhì)功能低下時(shí)，血管平滑肌對(duì)兒茶酚胺的反應(yīng)性降低，毛細(xì)血管擴(kuò)張，通透性增加，血壓下降，補(bǔ)充皮質(zhì)醇后可恢復(fù)。
另外，離體實(shí)驗(yàn)證明，糖皮質(zhì)激素可增強(qiáng)心肌的收縮力，但在整體條件下對(duì)心臟的作用并不明顯。
（5）在應(yīng)激反應(yīng)中的作用：當(dāng)機(jī)體受到各種有害刺激，如缺氧、創(chuàng)傷、手術(shù)、饑餓、疼痛、寒冷以及精神緊張和焦慮不安等。血中ACTH濃度立即增加，糖皮質(zhì)激素也相應(yīng)增多。能引起ACTH與糖皮質(zhì)激素分泌增加的各種刺激稱為應(yīng)激刺激，而產(chǎn)生的反應(yīng)稱為應(yīng)激（stress）。在這一反應(yīng)中，除垂體-腎上腺皮質(zhì)系統(tǒng)參加外，交感-腎上腺髓質(zhì)系統(tǒng)也參加，所以，在應(yīng)激反應(yīng)中，血中兒茶酚胺含量也相應(yīng)增加。切珍重腎上腺髓質(zhì)的動(dòng)物，可以抵抗應(yīng)激而不產(chǎn)生嚴(yán)重后果，而當(dāng)去掉腎上腺皮質(zhì)時(shí)，則機(jī)體應(yīng)激反應(yīng)減弱，對(duì)有害刺激的抵抗力大大降低，嚴(yán)重時(shí)可危及生命。應(yīng)激反應(yīng)可能從以下幾個(gè)方面調(diào)節(jié)機(jī)體的適應(yīng)能力：
①減少應(yīng)激刺激引起的一些物質(zhì)（緩激肽、蛋白水解酶及前列腺素等）的產(chǎn)生量及其不良作用；②使能量代放運(yùn)轉(zhuǎn)以糖代謝為中心，保持葡萄糖對(duì)重要器官（如腦和心）的供應(yīng)；③在維持血壓方面起允許作用，增強(qiáng)兒茶酚胺對(duì)血管的調(diào)節(jié)作用。應(yīng)該指出，在應(yīng)激反應(yīng)中，除了ACTH、糖皮質(zhì)激素與兒茶酚胺的分泌增加外，β-內(nèi)啡肽、生長(zhǎng)素、催乳素、抗利尿激素、胰主血壓素及醛固醇等均可增加，說(shuō)明應(yīng)激反應(yīng)是多種激素參與并使機(jī)體抵抗力增強(qiáng)的非特異性反應(yīng)。
糖皮質(zhì)激素的作用廣泛而復(fù)雜，以上僅簡(jiǎn)述了它們的主要作用。此外，還有多方面的作用，如促進(jìn)胎兒肺表面活性物質(zhì)的合成，增強(qiáng)骨骼肌的收縮力，提高胃腺細(xì)胞對(duì)迷走神經(jīng)與胃泌素的反應(yīng)性，增加胃酸與胃蛋白酶原的分泌，抑制骨的形成而促進(jìn)其分解等。臨床上使用大劑量的糖皮質(zhì)激素及其類似物，可用于抗炎、抗過(guò)敏、抗毒和抗休克。