神經系統是機體的主導系統，其他各器官系統位于從屬地位。神經系統維持、調整機體內部各器官系統的動態平衡，使機體成為一個完整的統一體，并使機體主動適應不斷變化的內外界環境，維持生命活動的正常進行。
根據神經元的功能不同，可將神經元分為三種：①感覺神經元，又稱傳入神經元，多為假單極神經元，主要位于腦、脊神經節內，與感受器相連，能接受刺激，將神經沖動傳向中樞；②運動神經元，又稱傳出神經元，多為多極神經元，主要位于腦、脊髓和植物神經節內，將神經沖動傳給效應器（肌肉、腺體）；③中間神經元，介于前二者之間傳遞信息，多為多極神經元。
通過遍布全身的感受器接受體內外的各種變化，把刺激能量轉化為神經沖動，經傳入神經傳至中樞神經系統，通過中樞的分析綜合作用，將信息沿傳出神經傳至效應器，支配和調節各器官的活動。這種活動稱為反射，感受器——傳入神經——中樞——傳出神經——效應器五部分合稱反射弧。