大腦皮層的神經細胞，在沒有任何明顯外加刺激的情況下，能產生持續(xù)的節(jié)律性電位波動，稱為自發(fā)電位。將引導電極放在頭皮的一定部位，通過腦電圖機記錄下來的自發(fā)電位稱為腦電圖（EEG）。在外科作開顱手術時，將引導電極直接置于大腦皮層表面記錄下來的自發(fā)電位稱為皮層電圖。當感覺傳入系統(tǒng)受刺激時，在大腦皮層所產生的較為局限的電位變化，稱為皮層誘發(fā)電位。