簡稱“皮質激素”。腎上腺皮質所分泌的激素。包括糖皮質激素、鹽皮質激素和少量性激素三大類。都是在垂體分泌的促腎上腺皮質激素（ACTH）的作用下，由膽固醇轉化為孕烯醇酮，再經一系列化學反應形成的，因此統(tǒng)稱為類固醇（甾體）激素。糖皮質激素以皮質醇為主，其主要生理功能為：（1）促進蛋白質分解為氨基酸，并抑制肝外組織攝取這些氨基酸去合成新的蛋白質。過多的糖皮質醇會導致負氮平衡，出現(xiàn)消瘦、皮膚變薄、生長停滯等現(xiàn)象；（2）促進肝臟利用蛋白質分解產生的氨基酸等合成為肝糖原，并抑制糖的分解利用，致使血糖過高。（3）使體內脂肪重新分布，故腎上腺皮質機能亢進（如柯興氏癥）患者的脂肪在面、頸、軀干等處異常堆積，而四肢脂肪減少，呈向心性肥胖，出現(xiàn)“滿月臉”、“水牛腰”等典型癥狀。（4）增強機體應激能力。當機體遇到存在于內外環(huán)境中的有害刺激（如創(chuàng)傷、寒冷、饑餓、劇痛等）時，腎上腺皮質激素分泌明顯增多，使機體提高應付緊張狀態(tài)的能力，如對有害刺激的抵抗力，以求生存。（5）促進骨髓造血功能。鹽皮質激素（以醛固酮為主）則主要在水鹽代謝中發(fā)揮作用，它促進腎遠曲小管和集合管對Na 的重吸收，并增加K 和H 的排出。由于Na 的重吸收，使水份的重吸收也加強了，有保鈉保水和排鉀的作用。因此，腎上腺機能亢進可引起Na 和水潴留、水鹽代謝異常、高血壓等癥狀。腎上腺皮質還分泌少量性激素（以雄性激素為主），故腎上腺皮質機能亢進時，女性可有月經減少、不孕和多毛等男性化病理改變。腎上腺皮質激素是維持人體生命活動所必需的，切去腎上腺皮質的動物或患嚴重腎上腺皮質功能障礙性疾病（如阿迪森氏癥）的患者均會出現(xiàn)食欲不振、嘔吐、腹瀉，迅速消瘦、無力、低代謝率、低體溫、低血壓、血液變濃、腎功能衰竭，如不加治療，可危及生命。腎上腺皮質激素的分泌主要受下丘腦和腺垂體調節(jié)。下丘腦分泌的促腎上腺皮質激素釋放激素，促進腺垂體分泌促腎上腺皮質激素，而后者又以腎上腺皮質為靶腺，促使腎上腺皮質特別是糖皮質激素的分泌。同時血中腎上腺皮質激素的濃度過高，又可反饋性抑制其合成及釋放，并減低腺垂體對促腎上腺皮質激素釋放激素的反應性。