中樞神經系統的低級部位。位于椎管內，呈扁平柱形，上端平枕骨大孔和腦相續，下端呈圓錐形。成人的圓椎末端在第一腰椎下緣，全長約45厘米，平均重30克，在頸部與腰部有兩個膨大，與四肢功能有關。從橫切面上看，中央為蝴蝶形灰質，周圍由白質組成。灰質中央有中央管。灰質向后外突出的部分為后角，與脊神經的后根相連，內含中間神經元；向前方突出的部分為前角，內含運動神經元，其纖維構成脊神經前根；側角內含植物性神經元。白質由神經纖維組成，按位置可分前索、側索和后索。分別把腦和脊髓及脊髓內各段聯系起來。脊髓的功能有兩個方面：一是傳導功能，來自大部分器官的神經沖動，先經后根入脊髓，后經上行傳導束到腦，腦發出的大部分沖動，通過下行傳導束傳到脊髓，再經前根傳至全身大部分器官。二是反射功能，脊髓灰質中有許多低級的神經中樞，可完成某些基本的反射活動，如排便、排尿等內臟反射和膝跳反射、跖反射等軀體反射。正常情況下，脊髓的反射活動都是在高級中樞控制下進行的。當脊髓突然橫斷，與高級中樞失去聯系后，會產生暫時性的脊休克。脊髓損傷可中斷某一水平的生理功能。目前由于醫學進步，許多脊髓損傷病人已有可能恢復其生理功能。