卵巢合成的固醇激素。在卵巢組織中提純的主要為雌二醇，其分子式中含兩個OH基團，生理功效最強，其次為雌酮和雌三醇。人的雌激素在排卵前是由卵泡，特別是卵泡膜的內層膜細胞所產生，其次是來自卵泡顆粒層；排卵后，黃體也產生雌激素。正常婦女雌激素分泌量每晝夜變動于100～500微克（μg），隨生殖周期而不同。在循環血中，雌激素處于蛋白的結合體中。肝臟為其主要代謝場所，其代謝產物多，隨尿排出。雌激素的生理作用是促進女性各種附屬生殖器的生長發育，其中以子宮的生長發育最具代表性。如子宮內膜的腺組織和螺旋動脈對雌激素特別敏感，在此激素作用下，內膜生長快；促進子宮平滑肌的生長和自然的收縮活動；增加了子宮平滑肌對垂體后葉催產素的敏感性，在分娩過程中有重要意義；促進乳腺生長發育，促進女性副性征的表現，如缺乏胡須，皮下脂肪豐富，音調高亢等；影響骨骼結構的生長，如骨盆較大，肩膀較狹，長骨骨骺融合較早，因而比男性身材低。對中樞神經系統亦有影響。女性性要求與性行為以此為基礎。在妊娠期中，雌激素合成逐漸升高，至妊娠終了時可達正常月經中期的300倍，胎盤亦可合成雌激素，以雌三醇為主，活性僅及雌二醇3％，妊娠期間，雌激素除促進懷孕子宮增生和母體乳腺導管發育外，還可促進女性胎兒外生殖器發育。到晚期妊娠血中，雌三醇與雌酮和雌二醇之比為2∶1∶0.3，而尿中之比為22∶1∶0.4，雌三醇從尿中清除快。由于其合成原料來自胎兒，因此常用測定雌三醇反映胎兒在子宮中的情況。