由于食物和飲水中碘長期供給不足，而引起甲狀腺代償性腫大，常流行于一個地區，又稱地方性甲狀腺腫。缺碘引起甲狀腺激素合成和釋放減少，對腺垂體的負反饋影響減弱，促甲狀腺激素分泌增加，導致甲狀腺代償性增生而腫大，這種代償加強了對碘的利用和周轉，在一般情況下還可產生所需要的激素，即一般不伴有甲狀腺機能減退現象。但在機體需要甲狀腺激素增多時（如妊娠），可因代償不足而呈現甲狀腺機能減退現象。