亦稱基礎代謝率（basal metabolic rate，BMR）。人體在清醒而極端安靜情況下，不受精神緊張，肌肉活動、食物、環境溫度等因素影響時的能量代謝率。一般以每小時所散發熱量為指標。測基礎代謝一般在清晨未進餐前進行，距前一天晚餐時間約12～14小時，測前不應做費力的勞動與運動，靜臥半小時以上，采取平臥姿勢，使全身肌肉盡量松弛。受試者不應有焦慮、煩惱、恐懼、急躁等情緒。室溫保持在20～25℃之間，這樣排除了食物特殊動力作用，肌肉活動、精神緊張與外界溫度的影響，測得的代謝率，比一般休息時略低。基礎代謝隨性別、年齡及身材大小等生理條件而異，男子略高于女子，幼年比成人高，年齡越老，代謝率越低。
代謝率高低與體表面積成正比。我國人體表面積推算可用許文生氏（Stevenson）公式：
體表面積（米2）=0.0061×身高（厘米） 0.0128
×體重（千克）-0.1529
將已知身高（厘米）和體重（千克）兩點間劃一直線，此線與體表面積（米2數）尺度相交點，即受試者體表面積數值。
基礎代謝表達方法除以千卡/小時·米2為單位表示實際數值外，還采用相對數值，即以正常平均值為100％，而將實際測得數值與此平均值相差的百分率來表示。尤以臨床多采用此法，以作為鑒別診斷。一般以超過±15％為異常。
我國人正�；A代謝平均值（千卡/小時·米2）
