發生于幼年或成年時期的甲狀腺機能減退的疾病。因蛋白質合成減少，肌肉無力，而皮膚及內臟組織細胞間的粘蛋白增多，由于粘蛋白親水性強，吸收大量水分而形成水腫。這種水腫用手指按壓時沒有指壓痕，外觀多呈蒼白、臘樣，與其它疾病所致的指凹性水腫不同。患者多伴有內臟器官功能障礙（如呼吸困難、消化功能紊亂或心臟擴大等）、神經系統興奮降低、代謝率減低等（如工作能力低下、反應遲鈍、記憶力減退、表情淡漠、嗜唾、心率慢、體溫低、基礎代謝率在-20％以下）。