進(jìn)行消化與吸收的長的肌性管道。由口腔、咽、食管、胃、小腸、大腸所組成。其結(jié)構(gòu)與食物在消化過程中一系列變化相關(guān)。其管壁由食管到大腸，一般可分四層，由腔面向外依次為粘膜層、粘膜下層、肌層和外膜。
粘膜 進(jìn)行消化與吸收的重要部分，分為三層：上皮位于消化管壁最內(nèi)層，為復(fù)層鱗狀或單層柱狀。其中由內(nèi)胚層和外胚層演變而來的腺上皮可形成位于消化管壁內(nèi)的消化腺，及位于消化管外的肝、胰和唾液腺。固有膜由結(jié)締組織構(gòu)成，富淋巴組織，有小的消化腺及血管、神經(jīng)、淋巴管及少量平滑肌纖維。粘膜肌為薄層平滑肌，在胃以下為兩層。其活動可使粘膜形態(tài)發(fā)生改變，有助于營養(yǎng)物質(zhì)的吸收。
粘膜下層 位粘膜外周，由疏松結(jié)締組織構(gòu)成。此層內(nèi)有較大血管、淋巴管及神經(jīng)纖維和粘膜下神經(jīng)叢。
肌層 除口腔、咽、食管上段和肛門外括約肌為骨骼肌外，其余皆為平滑肌。內(nèi)環(huán)行，外縱行。
外膜 由薄層結(jié)締組織構(gòu)成纖維膜及由間質(zhì)覆蓋的漿膜組成。光滑，可減少胃腸蠕動時的摩擦。
消化管壁內(nèi)有兩類神經(jīng)叢，一為分布于肌層的環(huán)肌和縱肌之間結(jié)締組織中的肌間神經(jīng)叢，另一類為分布于粘膜下層的粘膜下神經(jīng)叢。壁內(nèi)神經(jīng)叢由神經(jīng)節(jié)細(xì)胞和許多神經(jīng)纖維組成。外來神經(jīng)纖維為交感神經(jīng)與副交感神經(jīng)纖維，以及節(jié)細(xì)胞間的聯(lián)絡(luò)纖維，兩種神經(jīng)叢相互聯(lián)系，在消化管運動中起神經(jīng)調(diào)節(jié)作用。此外還受循環(huán)著的或局部起作用的消化道激素的調(diào)節(jié)。
消化管通過運動使食物沿消化管移行，并充分與消化酶接觸，通過腸粘膜將營養(yǎng)物質(zhì)吸收。除糖類在口腔內(nèi)進(jìn)行初步消化外，其他食物成分在胃腸各段進(jìn)行消化與吸收。胃腸道上皮及消化腺中有大量內(nèi)分泌細(xì)胞，對消化乃至整個機(jī)體機(jī)能起調(diào)節(jié)作用。