哺乳動物真獸類的胎兒與母體組織共同組成的、進行物質交換的一個特殊附屬器官。胎盤具有成體多種器官的綜合功能。人胎盤的結構與功能如下。

　　胎盤的結構 胎盤是由胎兒叢密絨毛膜及母體子宮基蛻膜共同組成的扁盤狀結構。在胚泡植入子宮內膜后，侵入基蛻膜中的絨毛膜囊上的絨毛長而密，稱叢密絨毛膜。胎盤的胎兒面光滑，表面蓋有羊膜，中央附有臍帶和胎兒相連，臍動脈、臍靜脈從臍帶附著點分支向周圍呈放射狀分布。胎盤的母體面粗造，由15～30個突起的胎盤小葉，以溝分隔。胎盤小葉是由粗大的絨毛干再分出許多游離的小絨毛所組成。游離絨毛浸于絨毛間隙母血中，胎兒血與母體血由極薄的胎盤膜所隔。胎盤膜是由滋養層上皮及其基膜、絨毛內少量結締組織、胎兒毛細血管內皮及其基膜組成。這層膜可選擇性地讓血液中某些物質通過，母血中一些病毒性抗體可進入胎兒體內，從而使胎兒獲得對某些病毒性疾病的免疫能力，如天花、麻疹等；又可阻止某些有害因子如細菌等進入胎兒體內。分娩時，包于胚體外的羊膜、絨毛膜及子宮內膜（母體胎盤部分）隨胎兒一同產出，稱胞衣。

　　胎盤的功能 物質交換和內分泌是胎盤的主要功能。（1）物質交換：母血在絨毛間緩慢流動，與絨毛內胎兒血進行物質交換。水、氣體、營養物質及代謝廢物等以滲透、擴散、主動運輸和胞飲方式通過胎盤膜而進出絨毛，以維持胎兒發育。各種物質的交換運輸速率因其分子大小和化學性質以及胚胎發育期的不同而有差異。胎盤只對分子量較大的藥物起屏障作用，臨床常用藥物分子量均較小，大多數藥物可以通過屏障，但多不影響胎兒發育，也有少數藥物會影響胎兒發育，甚至出現畸形。（2）內分泌功能：胎盤在妊娠期所合成、分泌的絨毛膜促性腺激素、雌激素和孕激素，保證妊娠得以正常維持，防止流產。絨毛膜生長催乳激素（hCS）或胎盤催乳激素（hPL）有促進母體乳腺生長及影響母體同化代謝的作用。

　　胎盤類型 各類哺乳動物的胎盤外形及結構均有不同。通常根據絨毛膜上絨毛的分布、母血與胎兒血間胎盤膜的層次及分娩時子宮內膜脫落與否進行分類，可分為非蛻膜胎盤和蛻膜胎盤兩大類。

　　非蛻膜胎盤 胚胎絨毛膜與母體子宮內膜相互嵌合，接觸不緊密。胎兒娩出時，絨毛膜從子宮內膜中脫出而不傷及子宮內膜。包括：（1）絨毛均勻散布于絨毛膜上，稱分散型胎盤；絨毛上皮和子宮內膜上皮只有較疏松的接觸，又稱上皮絨膜胎盤。豬、馬等偶蹄類動物屬此。（2）絨毛匯集成簇散布于絨毛膜上，稱子葉型胎盤；子宮內膜上皮不同程度地受損，絨毛可以直接和結締組織相接觸，又稱結締絨膜胎盤。如牛、羊、鹿等反芻類動物的胎盤。

　　蛻膜胎盤 絨毛膜與子宮內膜結合緊密，分娩時，部分子宮內膜表層脫落，伴有程度不等的出血。包括：（1）絨毛集中環繞在絨毛膜囊的中部，形成一個或二個環帶，稱環帶型胎盤；絨毛侵蝕子宮內膜，子宮內膜上皮及結締組織均被破壞，絨毛和母體的血管內皮相接觸，又稱內皮絨膜胎盤。貓、狗等食肉類動物屬此種。（2）絨毛集中在絨毛膜囊的一個或二個盤狀區內，稱盤狀胎盤；子宮內膜上皮、結締組織及部分血管均被侵蝕破壞，絨毛直接浸在絨毛間隙血竇中，又稱血液絨膜胎盤，如食蟲類、翼手類、嚙齒類和靈長類的胎盤。